文身，现在人都叫纹身，其正确应该是文身，就是用带有墨的针刺入皮肤底层而在皮肤上制造一些图案或字眼出来。是现代意义理解上的一种潮流个性的标志。

事实上，纹身早已有之，最早可以追溯到西周时期。不过非人们现在意义上所理解的人体艺术。在早期纹身主要用在奴隶身上。在商鞅变法之后，刑罚开始用于处罚犯罪的贵族、大臣和百姓。世人称“黥刑”。

黥刑，又名墨刑，黵刑，刺字，上古的五刑之一，是中国古代封建社会中使用时间最长的一种肉刑。黥刑主要是在罪犯的脸上刺字或者符号，来惩治罪犯。

秦末英雄之一的英布，曾被秦始皇处以黥刑，因此《史记》中称他为“黥布”，他的传记就叫《黥布列传》。起先的黥刑用的是刀、凿，北宋时一律改用针刺，凡是犯有重罪必须发配荒远之地的人都要黥面，合称刺配。

一旦受过黥刑后，被黥在脸上的符号就会跟自己一辈子，而且一辈子都会被人看不起，讥笑，甚至连家人都会因此而抬不起头做人。另外，由于古代卫生条件有限，给犯人黥面的工具不干净，很容易让犯人脸上被细菌感染，从而导致脸部腐烂。