鼠鱼是指甲鲶亚科中，Aspidoras（拟甲鲶属，简称A属）、Brochis（弓背鲶属，简称B属）、Corydoras（甲鲶属，简称C属）这三个属的成员。
因嘴巴旁边长着两撮小“胡须”，酷似水中游动的小老鼠，因而得名“鼠鱼”。
鼠鱼产于南美洲，亚马逊河各主、支流水系，只是各品种分布的流域不尽相同。大多数的鼠鱼聚集在水流较为平缓的中、下游，少数强健的急流勇士居住在河川上游一带。
鼠鱼与大多数异型鱼类一样，体披骨板，胸鳍与背鳍的第一鳍条为硬棘，可借以保护自己，但不同于异型鱼的是鼠鱼身躯两侧的骨板是由上下均等的硬鳞，致密且有规则的排列而成。此外，鼠鱼还可以利用血管丰富的肠后端呼吸水面上的空气，以度过干旱或者水中溶氧不足等困厄的环境。
鼠鱼属于底栖性的鱼类，它们抗病力极强，摄食欲望强，对饵料不挑剔但争食能力强。通常，鼠鱼只有在吃东西的时候才会变得活泼积极，平时它们一般都是躲在藏身之处休息。多数鼠鱼生活在水流湍急的溪流等水域，鼠鱼只有在水流较强的环境中才能保持积极的状态和合适的运动量。
如果没有较大的水流会造成鼠鱼不爱活动而肥胖形成疾病。