依山傍水而居，侗族人常常会面临地少人多的困境，人口不断增多，也就需要不断地往山上寻找适合开垦的地块，有些田地路程遥远，甚至需要披星戴月去劳作。 蒸煮好的糯米携带方便，不需要重新加热，一两天都不会变硬，此外，糯米涨肚、消化慢，充饥效果远超过普通稻米。因此糯米是长途耕作时最理想的干粮，也是耕种的主要作物。

黔东南地区的土地并不完美，这里普遍存在着冰冷的活水、稀烂的田土、背光的山谷，以及渗出铁锈色水源的田块，都不太适合娇气的籼米生长。物竞天择的自然选择，给糯米的生存赋予了宽敞的施展舞台。传统的本地糯禾品种都经过长期的选育，对当地的水土也早已适应，甚至在同一个村子，东南西北不同的田块也都有各自适应的专属稻种。选种经验和稻种代代相传，产出的糯禾可谓是自然选择之下的胜者。

很难想象，侗族祖先以怎样的方式为糯禾择优。在千百年演变中，侗族人培育的糯禾分化出了红糯、黑糯、白糯、长须糯、旱地糯、香禾糯等繁多的种类。从这个角度来看，侗族人的任何一亩良田，都是名副其实的试验田。

在长期的生产实践当中，黔东南侗族人民总结出了一套侗族式的生存之道：稻鱼鸭生态系统。这种祖祖辈辈传承下来的经验其实很简单：以谷雨前后为节点，在犁耙好的稻田里插入秧苗，同时将鱼苗放入其中，等到鱼苗长成两三指大小，再把雏鸭放入田中。

鱼捕食害虫，排出的粪是良好的天然肥料，是糯禾的最佳伴侣。鱼以鲤鱼为最佳，因为鲤鱼不喜吃草，不会像一些草鱼一样，把幼小的秧苗当作食物;而且稻田鲤鱼喜欢钻入秧苗根部捕食，练就一身紧实细密的鱼肉，吃起来口感上佳。鸭子爱在田里来回游动、扑腾，把水下的泥土和养分都搅和起来，起到除草、松土、保肥和促进肥料分解的作用。

稻鱼鸭系统的核心，就是在一丘田里挖掘出多重功用，将狭小空间变得立体，实现了收成的多样化。在同一土地面积上，既有水稻产出的蛋白，又有鱼和鸭作为动物蛋白的来源，人能够获得更加全面的营养。

与普通稻田的单一植物产出系统相比，稻鱼鸭系统呈现出了侗族人自身难以总结的立体感和层次感;在生物学的范畴里，稻鱼鸭系统层次依次增多，无形中将食物链拉长，其食物网也随之更加复杂，对生植物物多样性的保护起着很好的作用。

这个农业生态系统看似简单，但其中也蕴藏着很多奥妙。这些奥妙都是侗族祖祖辈辈在耕作中积累出的历史经验。稻鱼鸭系统成功的关键在于鸭子放入的时机。鸭子放早了，会影响秧苗的稳定，鱼苗也有可能被鸭子吃掉;放晚了，鸭子营养跟不上，生长不好。只有让鸭子和鱼同步生长，鸭和鱼才能和谐共生。

糯禾、鲤鱼、田鸭，有时还会有水牛参与其中——这是物种间最佳的搭配，而这最佳搭配的核心又是糯禾。黔东南糯禾秆高，生长周期长，高高竖起的禾秆让叼鱼的鸟类难以靠近，构成了一道天然保护网。而且糯禾收获晚，收割时也只割稻穗，禾秆会留在田里，这样田里的鱼儿就能一直放养到冬天，人们可以从容地等待鱼长到膘肥体壮再行捕捞。

对鸭子来说，糯禾稀疏的秆丛中间是理想的游弋捕食场所，禾秆与禾秆之间的空间足够宽敞，正适合体格较小的本地鸭种。待到冬天，收鱼宰鸭充实窖藏的同时，一部分水田会被排干晾晒，种上一茬绿肥，再放牛进来，这些肥嫩的小草就与糯禾的高秆一起成为牛的美餐。

当然，牛也不能白享受“美食”，必须留下上好的肥料——粪，何况，来年开春，耕田犁地，都在等着牛贡献劳力。