中国养殖鲤鱼已经有2400多年的历史，品类繁多，江鲤鱼、河鲤鱼、池鲤鱼。其中黄河鲤鱼最为名贵，是历代皇室座上佳肴。《本草纲目》中，鲤鱼被列为有食疗功效的鱼类首位。中医认为鲤鱼性味甘平,可利尿消肿、安胎通乳、清热解毒、止咳下气。它适宜于烧、炸、炸溜、炖汤、制茸等方法烹调。

鲤鱼侧线有鳞36片，鳞上花纹呈“十”字，古代360步为一里，36乘以10为一里。“鱼”和“里”合为一个“鲤”字。

鲤鱼的蛋白质不但含量高，而且质量也很高，人体消化吸收率可达96%，并含有能供给人体必需的氨基酸、矿物质、维生素A和维生素D等人体所需元素。

鲤鱼的脂肪多为不饱和脂肪酸，能最大限度的降低胆固醇，可以防治动脉硬化、冠心病，因此，多吃鱼可以健康长寿。

鲤鱼忌与绿豆、芋头、牛羊油、猪肝、鸡肉、荆芥、甘草、南瓜、和狗肉同食，也忌与中药中的朱砂同服；鲤鱼与咸菜相克：可引起消化道癌肿。

“岂其食鱼，必河之鲤，岂其要妻，必宋之子。”《诗经》里的这段话，把黄河鲤鱼与宋国的贵族小姐相媲美，可见鲤鱼味道之美。

唐朝李氏为尊，“鲤”同音“李”，鲤鱼身价跟着水涨船高，成为皇族象征，皇室做鲤佩，兵符改用鲤符，明令禁止民间养殖、捕捞、买卖、食用鲤鱼，鲤鱼在这300年间好不风光，只是苦了饕客巨厨。直到唐末安史之乱后，食鲤方才解禁。

唐代士子登第和官员升迁，必须宴请八方，称为“烧尾宴”。这烧尾宴就是唐代版的满汉全席，山珍海味，无所不有。“烧尾”一说来自鲤鱼，传说黄河鲤鱼化龙越过龙门，尾巴却没变化，只有天火烧掉尾巴，才能霞举化龙。

没有越过龙门的鲤鱼，额头上会出现一颗红点，称为“点额而回”。白居易有名句：“五度龙门点额回”。意即十年寒窗，五次落榜。

鲤鱼在民俗中是富贵喜庆的象征，大年三十食鲤鱼，连年有余。婚宴上向来也少不了鲤鱼的影子，鲤鱼多子，寓福新婚夫妇早生贵子。旧时，儿童入学、学子进考，必食鲤鱼，取其“成龙”之意。