大鲵俗称娃娃鱼，是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物，早在联合体大陆尚未形成漂流大板块之前的泥盆纪，已经和恐龙同在地球上繁衍生息。它的叫声很像婴儿的哭声，因此人们又叫它“娃娃鱼”。大鲵是国家二级保护两栖野生动物，是农业产业化和特色农业重点开发及野生动物基因保护品种。

3亿5千万年的自然选择和进化演绎使它成为了至今为止，体形最大的一种两栖动物，成为与大熊猫相媲美的活化石。体长可达2米，体重最大可达50多公斤，一般可存活130年左右，被称为“水中大熊猫”、“会游动的活化石”，在生物进化史上有着划时代的意义。

大鲵一直被视为珍稀补品，在《本草纲目》中就有“鳞目、滋阴补肾、补血行气治痴疾”的记载。其被专家誉为“水中人参”和“软黄金”，在科研、人文、饮食、医药及美容护肤等方面有极高的价值。

大鲵对生活环境要求十分苛刻，主要生活在山区的清澈溪流中，一般都藏匿在山溪的石隙间，洞穴位于水面以下，活动觅食常在夜间，食饵主要为水生昆虫、鱼虾、螃蟹、青蛙。

据《两泽补遗》中《鲵志》记藏：相传武陵山区澧水源头，四周都是悬崖峭壁，没有人烟。一位五十来岁的文人老者携妻子为逃避战乱来到这里，因身体虚弱又饥寒交迫，走投无路正准备投渊自尽时却发现水中有一群生有四条腿，叫声酷似小孩的鱼。这位老者就钓了几尾煮来充饥，其肉鲜味美。老者吃了后精神焕发，苍白的头发不久变黑了，脱落的牙齿叉长了出来，视物观象直通鬼神。他妻子也年轻了许多，皮肤嫩滑。一直无后的他们在这之后生下了八个孩子，个个健康强壮、聪明伶俐。

此间蜀中一道士张道陵（传说中的玉皇大帝）寻药来此，遇到老者向他讨了一碗汤喝。喝完后顿觉身体变轻，一道霞光闪过，眼前出现了两条鱼头尾交替的场面，感到惊讶问老者原由。老者介绍了自己的离奇经历。道士听完后到深渊一探究竟，顿时领悟到阴阳变化的玄机，创建了太极图，并把这种鱼取名为鲵，意思为送儿的鱼，大鲵便由此流传下来。