在海里,超过200米以上的深度就称作“深海”,那是一个阳光照射不到、完全漆黑的世界。而栖息在这片海域的鱼类就叫做深海鱼。深海鱼并不是指栖息在深海的鱼类,而是能够在浅海、深海生活的鱼类都可以叫做“深海鱼”,关键看生活水域的水深。
一般来说,生活水域一般在超过200米深度的,我们则称之为深海鱼。而浅海鱼一般都生活于接近于海面上200米深度以内的鱼类。
深海鱼类由于生存的空间中竞争不像浅海中那么激烈,而且远离人类的活动范围,所以很多原始类群也能得以存活至今。但是近年来,由于人类远洋捕捞的技术和设备大大发展后,海洋中这最后的乐园也备受威胁。目前无论是浅海或是深海的鱼类都面临数量锐减,每天都有新的品类在消失灭绝。但总体而言,浅海鱼类的数目减少得更快,很多10年前数量还有一定规模的鱼类目前都已濒临灭绝。