拜年，是一项传承千年的礼仪活动，植根于中华传统文化的沃土，时至今日，随着时代的变迁和发展，形式趋于多元，但仍焕发着独特的光彩。
少时拜年的记忆，是充满欢乐的。初一早晨，天麻麻亮，母亲就催我们起床，穿上新衣新鞋，欢天喜地的给我婆（奶奶）拜年，新年新岁的第一件事——给家中尊者拜年，是家乡的风俗，我爹(爷爷)很早就不在了，婆膝下儿孙满堂，孙子辈十几人，重孙子4、5个，第五代人还有1个，我要最早给婆送去祝福，婆一生清苦，却极爱整洁，虽年已八旬，但精神头特好，早早把床铺收拾好，穿戴整整齐齐，头上抹了油，脸上擦了雪花膏，端坐床前，只能儿孙们的到来。我跑进屋，单腿跪下，一声“婆，给您拜年了”，乐的她老人家笑开了花，脸上褶皱聚拢，眼睛眯成一道缝，温软而粗糙的手，摸着我的头，说，“我乐儿乖，祝我伢聪明智慧，读书带顶子（指的是博士帽）。”说着，把早就准备好的贰元钱塞到我手上，因为我第一个到，所以是两块，后到的都是一块钱。拿着婆给的钱，特别开心，因为这个钱是不用上交的，可以买自己想买的东西。而亲戚给的压岁钱，往往妈妈会收走，再回送给亲戚家小孩。那时候家穷，一分一厘的钱都是从牙缝抠出来的，不可能多出一份压岁钱开支。
新年头一天，除了给家中长者拜年，还要给同在本村的叔叔伯伯婶婶们拜年。出门拜年的第一家，称为“出方”，拜年对象的选择至关重要，必须是平日里关系较好、走动频繁的亲戚家，而且还要求这家人家庭和睦、在过去的一年特别顺。“出方”时，一家老少在家长的带领下“倾巢而出”，要放一大挂鞭炮，意喻“开启一年新气象、出门大吉、万事顺意！”而对方，也以被选做“出方”点倍感开心，人未到，鞭炮声先响，满心喜悦、欢声笑语让进屋，还没落座，一小碗冒着热气的红糖冲爆米花送到了手上，接着递上平时舍不得抽的“永光”、“游泳”牌香烟，火柴的刺啦声起，烟雾裹着吉祥的话语、爽朗的笑声，塞满耳鼓、充满眼球。
有时候，也会有亲戚给我递上一根烟，赶紧收起，却不点燃，嘿嘿！我要留着点炮仗呐。荷包早被糖果塞满，亲戚追着给我塞钱，而我不管不顾，循着鞭炮声去抢没放完的鞭炮，有引线的，拿到手里，用烟点燃，一个个丢出去炸着玩，看到双手护着耳朵的小女孩，还要故意追过去点炮吓唬她！没有引线的，从中折断，露出火药，在门墩上火药朝中摆成一圈，再用香烟去点，瞬间，火焰互射，发出耀眼的光芒和浓烈的硝烟味，特别的刺激。
喜欢玩鞭炮的我，往往忘记了拜年正事，家人起身离开去下一家拜年时，我还恋恋不舍。等到村中亲戚都走完，父亲会带着我们挨家挨户串门，与主人相见，拱手作揖，互致祝福，家乡人称作“拜走年”，给邻居乡亲送去新年祝福。而此时的我，早已跑得五里不见烟，跟一群同龄的孩子忙着抢鞭炮去了。那时候，村里的小孩特别多，大人也不怎么管束，我们以鞭炮声为令，四处凑热闹。凡有拜年，都会放鞭炮，看到有陌生人进哪家，就尾随着，等炮声一响，迅速围过去，有时候没炸完，就被我们踩灭。也有时为了争抢一个鞭炮，几个孩子脑袋碰到一起、或者手被其他孩子无意抓伤，很少有反目吵闹的，似乎形成了某种默契，我们都是为了共同的目标——快乐，而走到一起的，让不开心的事滚得远远的吧！
初二，是女儿女婿带着孩子给嫁爹嫁婆（外公外婆）和舅舅拜年的日子，出嫁的女儿回家少，回娘家拜年自然要备厚礼，“左手一只鸡、右手一只鸭，身后还背着个胖娃娃”，不光是歌儿里唱的，现实中也是这样，贴心的女儿，除了带回鸡鸭酒肉，还会给爹娘奉上“体己钱”，很少有农村人给老人买营养品的，都觉得那玩意不实在。外甥给舅舅拜年就不同了，只需要比一般亲戚多送个礼包就行了。我家嫁爹嫁婆过世早，记忆中每年初二，都是大哥带着我和二哥给几个舅舅拜年，常常是早早出门，徒步十几公里到舅家已经是中午时分了。几个舅舅虽然很热情，这家没吃完，那家又拉过去，但味道的确很一般，路上我们就盘算着、商量好，每个舅舅家只随便吃几根面、喝口汤就走，留着肚子到邻村的姨妈家大口朵颐。姨妈手艺好，做出来的饭菜干净、卫生、味道好，最难得的是她待我们像自家孩子，常常把最好吃的零食拿给我们，有多少全摆出来，不怕我们多吃。碗里也是货真价实的，两个荷包蛋、鸡大腿、新鲜鸡汤下的糍粑面条，不像有些亲戚，永远是自家娃金贵，端给我们的面条，极有可能是别的客人剩下，然后热热、加点内容再端出来的。姨父在外地工作，算是公家人，见识也广一些，自然也很大气，让我们没有局促感。去年腊月，姨父以92岁高龄离世，年初一给他“拜大年”时，说起他的豁达、温暖，仍然让我们感动，用心对人的人，总会让人念念不忘。
初三，是舅舅给姐姐姐夫、妹妹妹夫或外甥拜年的时候，家乡叫“回年”，一般舅舅不会亲自出动，多是让儿子给姑妈、姑父拜年，如果舅舅亲自回年，则可少拿一个礼包，表示上下有别；侄儿给姑姑拜年则不同，自家长辈必须要尊重的。我有三个姑妈，两个大姑妈嫁的远，又不在人世，姑父和表哥们跟我家来往不多。而小姑妈离我们很近，6、7里路，步行也就个把小时，她家住在湖区，风景特别好，寒暑假跟着两个表哥表弟在湖里捉鱼、采藕，成了我儿时美好的回忆。给小姑拜年，我们常常会住上一晚，不急于回去。小姑父是个拖拉机手，下午会开着拖拉机载着我们，到巴水河边看鱼鹰飞翔，在摄湖里下渔网抓鱼，那个开心、惬意自不必说。晚上，鲜活的黄颡鱼熬出白汁，就汤下面，尝一口鲜美、嫩滑、满口生香，一辈子也忘不了！
家乡人拜年，一般会在初一到初三完成，少部分交通不便或情况特殊的，也可以拖到初四、初五。但当日拜年的时间，却是非常严谨的，绝不能过午时，现在基本以中午十二点为准，过了这个时间就算是下午了。“一日之计在于晨”，下午去拜年，主人会认为你对他家不够尊重、甚至怠慢，有涵养一点的会选择不做声，但脸色难看；涵养差一点的，当场会指责你，说你是“塞鸡窝门来了！”家鸡回窝的时间是傍晚时分，这样揶揄你，意思再明白不过。
国人素来重情重义重礼，平日里忙于工作事业，对于亲情友情，不可能方方面面都照顾得那么好，拜年就成为了一个很好沟通、交流的载体，通过互相走动、互致问候、礼尚往来，增进了彼此间的理解、加深了感情，凝聚了家族乃至社会的合力。但是很多情况下，亲人相距较远，并不能一一上门拜年、问候，这就有了书信拜年、名帖拜年一说。明代著名书画家、诗人文征明在《拜年》诗中写道“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。”随着时代的发展，曾几何时，明信片拜年成为时尚，小小明信片带着满满的祝福和期待飞向大江南北、飞到亲人手中，传递了情感、温暖了多少游子的心。后来，又相继出现电话拜年、短信拜年、QQ拜年、微信拜年，而今又出现了手机红包拜年，新颖刺激的玩法，让人趋之若鹜。每一种新的拜年方式，都代表着新科技的问世，新的观念新的思维方式，刷新着我们的视觉、听觉，也让我们紧跟着社会发展的脉搏。
我想，不管经济如何发展、社会怎么变，中国人爱家恋家的情结不会变，中国人拜年的习俗不会消亡，改变的只是形式，不变的是内涵，是炎黄子孙世世代代传承的“仁义礼智信、温良恭俭让、忠孝廉耻勇”的精神和品格！