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胭脂鱼(Myxocyprinus asiaticus)，鲤形目、胭脂鱼科、胭脂鱼属。亦称中国帆鳍吸鱼。主要生长于长江水系，偶在闽江也可以发现，属于我国特有的淡水珍稀物种。

胭脂鱼毫无悬念是胭脂鱼科里面最漂亮的鱼，假如作为大型观赏鱼，胭脂鱼也应该是中国特产的最漂亮的品种。成熟的胭脂鱼体色浅红，在体侧中轴有一条绛红色的纵宽带一直延伸至尾部，艳丽非常。“胭脂”这个名字也是由此而来。

胭脂鱼的体形侧扁，背部在背鳍起点处特别隆起，头短吻圆钝，口在下方呈马蹄状。它们在不同年龄段，体形变化非常大。刚孵化出来的头一个多月里，它们全身深褐色，体侧仅有三条黑色宽纹。稍微长大一点之后其鱼体高迅速增大，背鳍前端更是十分高大，仿佛把整个躯体都拉伸成了山峰形。说实话没长大的胭脂鱼幼体，的确不怎么让人期待。

不过到了成年之后，这条“丑小鸭”鱼却突然蜕变成了一只美丽的“天鹅”。性成熟后的胭脂鱼通体淡红、黄褐或暗褐色，从吻端至尾基有一条胭脂红色的宽纵带，背鳍、尾鳍均呈淡红色，惊艳无比。因此，它们还享有“亚洲美人鱼”的美称。

胭脂鱼喜好在水体中部和底部活动，其体型奇特，尤其幼鱼体形别致，游动文静，而且会随情绪变化改变体色；摄食频繁，属杂食动物，无论食物状态如何均可进食，其食物包括丰年虾、红蚯蚓和蔬菜。

胭脂鱼在野生状态下一般体长67厘米左右，亦有个体能达到1米多，至少要长到6岁以上才能性成熟，由于其生长缓慢，在封闭的环境中可以活到25岁。由于环境污染、产卵地被破坏以及胭脂鱼自身存在的胚胎发育时间过长、孵化期死亡率很高等一系列因素，野生胭脂鱼数量下降的趋势一直难以得到有效遏制，因此，胭脂鱼被国家定为二级保护动物。

胭脂鱼是洄游性鱼类，因此从出生的那一刻开始，便注定一生将充满坎坷曲折。长江中有洄游习性的鱼类其实很多，但胭脂鱼却与中华鲟、鲥鱼等不同，它们并不会去到海洋里面生活。胭脂鱼洄游的旅程，多从长江中下游的鄱阳湖、洞庭湖、太湖、巢湖、洪泽湖等水域开始。

每年2月中下旬雨水节气前后，所有性腺接近成熟的胭脂鱼便会从长江中下游前往上游的金沙江、嘉陵江、岷江等支流的产卵场进行繁殖。

长久以来，当地人和胭脂鱼都以一种十分和谐的方式共同生活在这里。实际上，以前甚至于现在，凡是在川江上讨生活的人一般都不吃颜色鲜艳的鱼和无鳞的鱼。因为民间传说，没有鱼鳞的鱼是吃死人尸体长大的；而颜色鲜艳的鱼则是河神、龙王的化身。传说在悠远而漫长的岁月中保护了胭脂鱼种群的繁衍生息。

从1980年葛洲坝水利工程合拢之后，事实上已经将胭脂鱼等洄游鱼类的通道彻底阻断。不过，胭脂鱼并没有向“命运”低头。据一些科研院所不完全统计的资料显示，在川江流域已经陆续发现过胭脂鱼不同年龄段的个体，“青胴、黄排、粉排、血排”在本地均有发现。渔民们口中的“青胴”一般指体呈棕黑色的胭脂鱼幼鱼。而“黄排、粉排、血排”指的是处于不同年龄段的胭脂鱼成鱼。

由此，可以推断胭脂鱼们在长江上游的川江水域已经形成了新的繁殖种群。并且在适应环境的过程中，它们一定也在川江流域的湖泊、水库、湿地等处找到了合适的生长水域。

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