溪鱼是细小杂鱼的通称。溪鱼好吃，特别是石斑鱼、黄腊刺等名贵溪鱼，即便是最简单的烹饪，也是“鲜”味十足，过舌难忘。

溪鱼的学名大多晦涩难读。但一说起土名，又都耳熟能详。像刺鲃，土名军鱼；圆吻鲴，土名翼鱼；厚唇鱼，土名石斑鱼；宽鳍鱲，土名红丝霸……即便是同一种溪鱼，由于地域的差异，也有不同的叫法。譬如，黄腊刺、黄钩刺、昂嗤鱼、黄古丁、姜辣古等等，尽管叫法不一，却都是黄颡鱼的俗称。

黄腊刺貌若鲶鱼，头扁嘴阔，胡须当道，身黄如玉，有浅黑色的不规整的大斑。背鳍和胸鳍长有3根发达的刺针。因为上头生有毒腺，一旦被扎，长时间都会有椎心的痛感。

老家门前的蟠溪杂鱼颇多。但黄腊刺昼伏夜出，平日难觅踪影。不过，黄腊刺喜欢成群结队，嗜荤，特爱红头白颈之蚯蚓──力道足，食性猛，一旦咬钩便不言放弃。奇巧的是，黄腊刺被钓出水之际，总是怒抖利刺，“咕咕”之声不绝于耳。

记得汪曾祺老先生有一篇《鱼我所欲也》，详细描述了9种鱼鲜。在“虎头鲨·昂嗤鱼”一节中，汪老曾说：昂嗤鱼“背上有一根很硬的尖锐的骨刺。用手捏起这根骨刺，它就发出昂嗤昂嗤小小的声音。这声音是怎么发出来的，我一直没弄明白。”

尽管生活中溪边，也熟知黄刺鱼的脾性，但初读汪老文章时，我也是一头雾水。不过，听老家一位以捕鱼为生的长者说，春末浅夏，是黄腊刺求偶交配产卵期，无论雌雄都会发出“咕咕咕”的叫声。此种现象如同青蛙求偶一样，是一种生理功能。特别是受到攻击或面临危险时，黄腊刺还会“嗤嗤嗤”地响，说不定就是求生的信号了。

此说是对还是错，未曾求证。我更关心鱼子的口感，因为新鲜的黄腊刺肉质坚密，糯性十足。有糯性的溪鱼不多，品尝过的也就黄腊刺、鲶鱼和鳗鱼3种。大体而言，肉质愈是糯性，吃之愈是回味悠长。相较之下，黄腊刺的懦性虽不及鲶鱼和鳗鱼，但量多，容易垂钓。

坊间有“千煮豆腐万滚鱼”之俗语。就字面上分析，“煮”与“滚”区别不大。但对烹饪而言，两者的差别就在“盖子”上：“煮”，用盖，一般用作容易煮烂的食物，汤水适量；“滚”，去盖，大多用作腥膻食物，水多食汤。

黄腊刺耐滚，汤极鲜。姜片、蒜瓣、辣椒等佐料入油锅煸炒片刻，倒入刚宰杀的蝗刺鱼混炒，然后加清水焖煮，水开加料酒、嫩豆腐同煮，煮到满锅的汤呈乳白色状，再加盐调味复煮，鱼的营养就能慢慢地熬出来。

黄腊刺汤可视作醇汤之代表，必须热喝，凉而复腥，会破坏鱼汤的醇厚之感。倘能略佐一些酸菜同煮，味感亦佳。